Názor: Nízká oběžná dráha se stává příliš přeplněnou a je to problém pro nás všechny

Po léta jsem slyšela o tisících satelitů, které obíhají kolem Země, jako ty neúprosné roje komárů, které obtěžují cestovatele na tropických dovolených nebo v parcích během léta. Ale Země není na dovolené – musí se s tím potýkat každý den. A situace je složitější, než jsem si myslela.

Minulý týden vyzvala Organizace spojených národů společnosti a vlády k spolupráci a společnému řízení satelitů. Existuje více než 14 000 satelitů – více než 6 700 patří Elonu Muskovi a jeho Starlinku – a více než 120 milionů kusů vesmírného odpadu na oběžné dráze a očekává se, že tento počet bude nadále růst. Také minulý týden oznámily několik evropských kosmických společností – Airbus, Thales a Leonardo – nové partnerství s cílem konkurovat Starlinku s více satelity a podobnými službami.

Zatímco technologická inovace je vzrušující a čím dál tím více nezbytná – satelity nám pomáhají komunikovat globálně, orientovat se pomocí naší GPS, předpovídat počasí a bavit nás internetovým připojením na odlehlých místech a televizními pořady – nízká oběžná dráha (LEO) se stává příliš přeplněnou.

A tato situace má vážnou nevýhodu, riziko kolize se zvyšuje a důsledky jsou vážně znepokojující.

Aktuální situace

Pravděpodobně jsme na satelitech závislejší, než si myslíme. Jako člověk, který se při procházkách po jakémkoli městě spoléhá na Google Maps, nebo na Waze při samostatné jízdě kamkoli, se nyní ztotožňuji s tímto tvrzením.

Vliv, který satelity mají na moderní společnost, je obrovský a vlády a společnosti se na ně stále více spoléhají. Itálie nedávno oznámila partnerství se Starlinkem za účelem poskytování internetových služeb v odlehlých oblastech a Apple plánuje příští rok přinést satelitní připojení na Apple Watch, aby uživatelé mohli posílat zprávy bez internetu nebo mobilního připojení. Každý týden se objevují zprávy o nových satelitních startech, službách nebo výzkumných pokrocích s touto technologií.

Satelity mohou havarovat

Je těžké vidět satelity ze země, zejména z velkých měst s těžkým světelným znečištěním, ale jsou tam. Pamatuji si, jak jsem jedné noci na severu Chile, v údolí Valle del Elqui – světově proslulém místě pro pozorování hvězd – spatřila desítky satelitů. Ale není třeba cestovat do míst s čistým nebem, aby bylo možné tento fenomén pochopit. Ve skutečnosti je lepší vidět to online, kde je možné získat lepší perspektivu a pochopení problému.

Nedávno jsem objevila interaktivní mapu LeoLabs, která zobrazuje objekty na oběžné dráze v reálném čase a je mnohem děsivější než můj zábavný venkovní zážitek. S aktuálními daty umožňuje LeoLab – společnost specializující se na sledování objektů na oběžné dráze – návštěvníkům používat mapu pro přiblížení a oddálení, filtrování a řazení objektů pro vzdělávací a výzkumné účely.

Po zhlédnutí této mapy se nám snadno může vybavit otázka: Jak mohou všechny zůstat na oběžné dráze bez srážek? Díky setrvačnosti a gravitaci – a pravděpodobně i štěstí v této chvíli. Satelity jsou strategicky umístěny, přesně nastaveny na určitou rychlost, aby zůstaly na svých oběžných drahách a jsou sledovány a monitorovány několika organizacemi, ale i tyto organizace jsou znepokojeny.

Strach je oprávněný. Odborníci v minulých letech zaznamenali havárie a nebezpečné situace a cestou bylo mnoho výzev. Vesmírný odpad – vytvářený lidskou a přírodní činností – a „mrtvé“ satelity – mnohé přestanou fungovat jen po několika letech – jsou těžko předvídatelné a nekontrolovatelné.

Vědecká novinářka Marina Koren napsala brilantní článek pro The Atlantic, který byl publikován v červnu. Vysvětluje, že dvě důležité družice – jedna z Ruska a druhá z USA – se letos téměř srazily. Rozhovor s vědci a několika odborníky přiznali, že se hodně báli. Souhlasili, že důsledky takové události by mohly být „katastrofální“ a riziko je bezprostřední.

Pokud by došlo k dalším srážkám satelitů, mohlo by se stát mnoho věcí. Od ztráty funkčnosti našich chytrých telefonů, přes nemožnost platit kartou, až po zrušení stovek letů – vzpomínáte si na letošní výpadek v Microsoft Cloud, který způsobil chaos na letištích po celém světě? No, něco takového. V nejhorším případě bychom se mohli setkat s Kesslerovým syndromem, hypotetickým jevem, kdy satelity a trosky neustále srážejí, dokud nebude oběžná dráha Země nepoužitelná pro satelitní technologii.

Nemůžeme to prostě opravit?

No, není to tak jednoduché. Navrhnutí systému, na který by se všechny národy a podniky mohly spolehnout a který by akceptovaly, je obrovská výzva. Různé země mají své vlastní pravidla a zákony týkající se vesmíru a informace o pozicích satelitů nejsou vždy otevřeně sdíleny.

Podle nedávných údajů z WorldAtlas má USA rekordní počet 247 vojenských satelitů na oběžné dráze, následuje Čína s 157 a Rusko se 110. Tyto zařízení disponují výkonnou technologií, jako jsou senzory a vysokorozlišovací kamery, které pomáhají s komunikací, přesnými lokalizacemi a informacemi o sledování. Vidíte tyto tři země sdílet skutečná data o svých vojenských satelitech? Já také ne!

Společnosti by také mohly váhat s poskytnutím podrobností o svých kosmických lodích, neboť je považují za citlivá obchodní nebo bezpečnostní data. Dohoda o globálním souboru standardů znamená přivést všechny hráče ke stejnému stolu – téměř utopický nápad vzhledem k dnešní složité politické situaci.

Známky naděje

Ale je tu naděje. Několik organizací pracuje na řešeních pro přeplněný provoz v nízké oběžné dráze (LEO) a na způsobech, jak snížit kosmické odpadky. Radarová síť společnosti LeoLab pomáhá sledovat satelity v reálném čase a upozorňuje organizace, a také spolupracují s vládou USA na zlepšení a rozvoji svého systému.

Evropská unie vytvořila program Řízení vesmírného provozu za účelem snížení kosmických odpadků prostřednictvím mezinárodních dohod, výzkumných operací, udržitelných pravidel a bezpečnostních opatření pro zlepšení vesmírného provozu. Evropská vesmírná agentura (ESA) se zavázala k ‚přístupu Zero Debris‚ do roku 2030, čímž nutí společnosti a vlády, aby se staraly o svůj odpad.

„Snažíme se o pravidla, která by se dala srovnat s pravidly jakéhokoli národního parku na Zemi – co sem přinesete, musíte si to při odchodu odnést,“ uvádí webová stránka ESA.

Další společnosti, jako je švýcarský startup ClearSpace a japonská společnost Astroscale, vyvíjejí „úklidové mise ve vesmíru“ s cílem odstranit kosmické smetí a nefunkční satelity. Tyto metody jsou však nákladné, vyžadují palivo a další vesmírné cesty. Úklidové služby jako vesmírný podnik jsou stále v úplných začátcích.

Pro dosažení rovnováhy a udržitelného systému pro orbitální provoz kolem naší planety je třeba kombinace strategií, mezinárodních aliancí a možná i špetky štěstí. Současné iniciativy skýtají velký potenciál a i když jsme od jeho realizace stále ještě daleko, zdá se, že s vytrvalostí, úsilím, uvědoměním a odhodláním je řešení na dosah.